암호화폐 채굴, 진짜 돈이 될까? 직접 경험한 현실과 진실

암호화폐 채굴이란? 단순한 ‘코인 캔다’는 말에 속지 마세요

처음 채굴이라는 단어 들었을 때, 솔직히 좀 황당했어요. 무슨 21세기 대한민국에서 금광 캐듯 코인을 캔다니? 그런데 생각보다 구조는 단순하더군요. 컴퓨터가 복잡한 수학 문제를 풀고, 그에 대한 보상으로 코인을 받는 시스템. 다시 말해, 누군가는 블록체인 시스템의 거래 기록을 검증해야 하고, 그 작업을 도맡는 대가로 암호화폐가 지급되는 구조죠.

이걸 이해하려면 비유가 필요합니다. 블록체인은 일종의 디지털 장부, 채굴자는 그 장부를 쓰는 회계사예요. 근데, 이 회계사는 연필 대신 GPU와 CPU, 열관리 시스템에 목숨 거는 겁니다. 블록이 생성될 때마다 가장 먼저 문제를 푸는 컴퓨터에 ‘보상’이 떨어지는데, 이게 바로 우리가 아는 비트코인(BTC), 이더리움(ETH) 같은 코인들이에요.

전 여의도에서 일하며 주식, 부동산은 물론이고 다양한 은행 상품까지 두루 섭렵한 입장이라, 그동안 남몰래 가슴 한편에 채굴에 대한 호기심이 있었어요. 그래서 직접 채굴장을 다녀왔고, 장비도 소형으로 몇 대 돌려봤습니다. 그런데 이거, 생각보다 꽤 깊은 구멍이더군요.

전기료만 수천만 원? 500대 채굴기의 현실 비용

경기도 외곽의 한 중형 채굴장을 둘러봤을 때, 제일 먼저 들었던 생각은 ‘이거 진짜 공장이다’였어요. 팬 소음, 열기, 전력량… 전형적인 산업 현장이었습니다. 그곳에서는 대략 500여 대의 채굴기가 24시간 돌아가고 있었는데요, 운영자 말로는 전기료만 한 달 약 4,000만 원이 들어간다고 하더군요. 단순 계산으로는 ‘미쳤다’ 싶죠?

그런데 한 달 채굴 수익은 당시 이더리움 기준으로 약 1억 6천만 원. 물론 시세 따라 요동치지만, 꽤 괜찮은 마진입니다. 물론 여기엔 전기료 외에도 다양한 변수가 존재합니다. 장비 초기 투자비, 유지보수, 냉각 시스템, 렉 비용, 인건비 등. 체감상 식당 하나 차리는 것보다 훨씬 더 리스크가 크고 복잡해요. 단순히 돈만 넣는다고 돌릴 수 있는 구조는 아니었어요.

개인적으로 저도 RTX 3090 채굴기로 소규모로 실험했는데, 여름철 전기세 폭등에 집 전기 차단기까지 내려간 적도 있습니다. 채굴은 단순히 “돌리면 돈 나온다”는 시대는 끝났다고 보셔야 합니다.

채굴 난이도 상승, 진입장벽은 점점 더 높아진다

중요한 건 ‘채굴 난이도(Difficulty)’예요. 채굴에 참가하는 사람이 많아지면 자동으로 문제 푸는 난이도가 올라갑니다. 다시 말해, 동일한 보상을 받기 위해 더 많은 연산 능력이 필요해지는 구조죠. 이건 채굴 수익을 압박하는 구조적인 요인이에요.

실제로 2017년 대비 채굴 난이도는 약 2.5배 이상 높아졌고, 그에 따라 채굴기 가격도 덩달아 상승했습니다. 예전엔 100만 원대였던 채굴기도 지금은 300만 원 훌쩍 넘습니다. 그러다 보니, 이젠 소규모 개인이 채굴에 진입하기엔 너무 부담스러운 구조가 됐죠. 마치 서울 부동산처럼, ‘이제는 건드리기 힘들다’는 인식이 확산되는 분위기예요.

여기서 제가 느낀 건 이거예요. 채굴은 '선발주자'들에게 유리한 게임이에요. 이미 대형 장비, 값싼 전기, 기술력을 확보한 사업자에게 유리하고, 뒤늦게 뛰어든 사람은 마치 고점에 물린 주식처럼 수익 내기가 점점 어려워지는 구조죠.

이더리움 2.0 전환, 채굴은 이제 끝? 아니면 진화?

이더리움은 지난 몇 년간 POW에서 POS로 전환을 추진해왔죠. 쉽게 말해, 예전에는 문제를 풀어야 보상을 받았지만, 이제는 일정량의 코인을 예치하면 그에 대한 ‘이자’처럼 보상을 받는 구조로 바뀌고 있다는 겁니다. 이게 ‘스테이킹(Staking)’이고, 새로운 질서의 시작이에요.

이더리움 2.0 전환은 채굴자의 입장에선 꽤 뼈아픈 이슈입니다. 고가 장비 사서 돌아가던 채굴 시스템이 하루아침에 무의미해질 수 있다는 얘기니까요. 마치 디젤차 샀는데 도심 진입금지 조례가 생긴 것처럼요.

한 지인은 3,000만 원 넘게 들여 이더 채굴기를 마련했는데, POS 전환 발표 이후 가격 폭락으로 반도 못 건졌다고 하더군요. 그래서 요즘은 GPU 채굴 대신 ASIC 기반 비트코인 채굴 쪽이나, Chia, Kaspa, Ravencoin 등 채굴 지속 가능한 프로젝트로 분산 투자를 시도하는 경우가 많습니다.

채굴, 여전히 매력 있는가? 그럼에도 불구하고…

제가 채굴 시장을 접하고 내린 결론은 이렇습니다.

• 대규모 자본 + 저렴한 전기료 + 안정된 장비 인프라 이 3박자가 맞아떨어질 때만 수익이 발생합니다.

• 시장 변동성은 모든 수익을 한순간에 날릴 수 있습니다.

• 기술 변화, 알고리즘 전환은 언제든 구조 자체를 흔들 수 있습니다.

• 개인 투자자는 최소 수익보다, ‘리스크 관리’가 우선입니다.

그럼에도 채굴이 완전히 매력을 잃은 건 아니에요. 특정 지역(예: 카자흐스탄, 미얀마 등)에서는 전기료 덕분에 여전히 수익성이 살아 있고, 채굴 전용 코인들이 여전히 존재하니까요. 다만 그게 “대한민국에서 누구나 접근 가능한 게임인가?”라는 질문에는, 저는 “아니다”라고 단호히 말하고 싶습니다.

채굴은 기술이자 산업입니다, 투자 이전에 공부부터

채굴은 단순한 재테크 수단이 아닙니다. 기술, 하드웨어, 전력, 소프트웨어, 시장 분석까지 복합적으로 얽힌 산업이에요. 5평짜리 작은 작업실을 꾸미기 위해서도 수십 가지를 고려해야 하고, 하루 24시간 열과 소음을 감당해야 하죠.

주식처럼 클릭 한 번에 사고파는 게 아니라, 매일 아침 기계 상태 확인하고, 갑작스러운 다운 대비해 원격 제어 프로그램 설치하고, 팬 소리 때문에 아파트 옥상과 전쟁하는 게 현실입니다. 제 주변에 ‘취미 채굴’하다가 가족과 불화 겪은 사람도 있었어요. 그렇게 쉽지 않습니다.

마무리하며 – 경험자의 입장에서

여의도에서 자산 관리 업무를 하며 늘 느끼는 건 “돈은 움직이는 방향에 붙는다”는 점입니다. 예전엔 부동산, 지금은 AI, 그다음은 Web3. 채굴은 그 사이 어디쯤에 걸쳐 있어요. 이미 지나간 열차일 수도 있고, 특정 노선에서는 아직 속도를 내고 있는 열차일 수도 있어요.

그래서 저는 말리고 싶진 않습니다. 다만, ‘준비 없이 채굴에 뛰어들 생각’이라면 말리고 싶습니다.

이 시장은 빠르게 바뀝니다. 그리고 비전 없는 채굴은 그냥 전기 낭비입니다. 수익이 아닌, 손실을 기록하는 순간 너무 많은 후회가 밀려와요. 투자란, 언제나 공부와 함께하는 거니까요.

---

핵심 요약

• 채굴은 단순한 돈벌이가 아니라 블록체인을 유지하는 산업 구조의 일부.

• 전기료, 장비비, 유지비, 난이도 증가 등 리스크 크며 단기 접근 위험.

• 이더리움 2.0 POS 전환은 기존 채굴 방식을 무력화시키는 트리거.

• GPU 기반 채굴은 점차 사양산업, 신생 코인과 POS 스테이킹으로 방향 전환 필요.

• 철저한 사전 조사 없이는 진입 금지. 실수는 대가가 큽니다.